NHL 96 fue el primer juego de EA Sports en contar con la tecnología Virtual Stadium, que resultó en una sensación tridimensional y múltiples ángulos de cámara. La licencia NHL asegura que se incluyan equipos reales y jugadores de la época, con un sistema completo de ligas y playoffs. Se pueden alternar muchas opciones de juego: la infame lucha es una opción, al igual que las penalizaciones y los offsides. El sistema de control hace posible ejecutar pases de un solo toque y varios movimientos de truco especiales para avanzar rápidamente la pelota. Como característica de bonificación, incluía los perfiles de 'Tarjeta de Hockey' de cada jugador en CD y entrevistas con las estrellas del juego.