Zero Wing es un juego de disparos horizontal donde el jugador tiene el control de un ZIG, una cápsula de escape liberada después de que su nave principal fue atacada y destruida por el malvado cyborg CATS, empeñado en dominar el mundo. Al igual que la mayoría de los juegos del género, hay tres armas codificadas por colores: rojo (dispersión), verde (orientación) y azul (láser). Cada arma tiene tres niveles de potencia, y para obtenerlas, las actualizaciones similares se deben recopilar secuencialmente. Sin embargo, lo que hace que el juego sea único es la capacidad de usar un rayo de tracción para atrapar a un enemigo y luego lanzarlo contra sus compañeros, destruyéndolos.